Voor wie de Vercors-streek kent, weet dat deze uit schitterende natuur, prachtige vergezichten en fantastische bergweggetjes bestaat. Dat alleen moet al genoeg zijn om fanatieke motorrijders te doen watertanden. Voor diegenen die een fascinatie voor WO2-geschiedenis hebben, komt daar een boeiend verhaal bij. De Vercors was tijdens de oorlog het grootste verzetsbolwerk in Frankrijk en het toneel van de heftigste anti-verzetsoperatie die de Duitse troepen tijdens WO2 hebben uitgevoerd. Een oorlog binnen de oorlog, als het ware.

De Vercors, gelegen tussen de departementen Isère en Drôme, is een bergachtig massief dat als een natuurlijke burcht kan worden beschouwd. Tijdens de Tweede Wereldoorlog verzamelde zich hier 4.000 verzetstrijders. Sinds 1942 bood het onderdak aan vluchtelingen, avonturiers en mannen die onderdoken vanwege de verplichte arbeidsdienst (STO) in Nazi-Duitsland. Deze groep, die bestond uit zowel oud-militairen als burgers (“maquis”), had als missie om de Duitse troepen in Zuid-Frankrijk te ontwrichten ter voorbereiding op de spoedig verwachtte geallieerde landing in de Provence. Een plan dat werd bekrachtigd door generaal de Gaulle in Londen. Een plan dat jammerlijk faalde.

Direct na D-Day begonnen de maquis in de Vercors zich voor te bereiden op actie. Een voorwaarde was dat ze via uitgeworpen containers met voldoende wapens en munitie uitgerust werden. Ze konden het anders niet langer dan enkele dagen tegen de Duitse overmacht uithouden. Ze hoopten op de spoedige geallieerde invasie in Zuid-Frankrijk (operatie Dragoon). Deze liet echter op zich wachten. Het duurde te lang en de Duitsers gingen over tot actie.

Na verschillende lokale aanvallen - te beginnen met die van de Milice (de Duitse gezinde politiemacht van de Vichy-regering) vanaf 16 april - werd de maquis op 21 juli 1944 overweldigd door 10.000 Duitse soldaten (waaronder Gebirgsjäger en Fallschirmtruppen) onder leiding van generaal Pflaum. Dit wordt beschouwd als de grootste repressie-operatie van de Wehrmacht tegen verzetsstrijders in heel West-Europa tijdens de Tweede Wereldoorlog. Er kwamen meer dan 600 maquisards en 200 burgers om.

Michiel Janzen organiseert Battlefield Tours per motor door de Vercors. Sinds eind 2023 woont hij in Lyon en heeft al talloze malen de Vercors-streek bezocht.